敬济隔着层锦听见周宣疑说他短，颇有些忿忿不平，在裹遮中着力踩了两下。仅此势单力薄，两人都没察觉。

        （比较短是因为陈敬济总是依靠别人，不是“自己走路”。尾巴大是因为生前拖欠事多，造孽多，所以重重的。）

        翌日晨起，盥漱既毕，钟杳取件浅荼色外袍搭在臂弯，遮蔽敬济圆尾，顺小先至阴司。敬济裹在衣里，透过隙眨眼朝外围张瞧，觑见前添敞卷，后进余轩。落步但加重庑，阶砌凉阑犹深。时遵雅朴，古摘端方。楚角楹栌，海棠载。画彩虽佳，木色加之皂绿；琦镂易幻，花空嵌以仙禽。云黯不掩雕檐，青磷难节飞星。

荦球儿对着后，差不曾怼在钟杳面上。钟杳掌心托他的饱满球尾，张指下印，只觉蓬松柔如絮，萦香绕，便抱起抔玩了一会儿。见于今对敬济来说确实颇重些许，后便帮他从尾底扶着走。敬济仰眺见挂中画有彩花累果，遂扯钟杳襟饰，“是獬豸花导致的？”

        至穿堂而过，迈进厅室，钟杳揭去衣物将他安在菱纹案面。向桌央轻推他尾球，敬济作懒不动，只把那司官几指节都陷入茸茸里。钟杳轻叹：“一步也不肯走，真是……”话虽如此，到底净杯注水端来。

        他低开册扉，上下草草几瞥。寻常事物在瞳中皆扩变数倍，由是沟沟坎坎、趑趄窒碍，不消几时便消磨尽耐。又撑着坠重看了半霎，嫌累便坐在毡巾上。香燃多截，钟杳起来看，就见他仰面在球尾上眯眼睡着，四肢缩藏在覆下，白茸茸一小团。

        周宣盯着端详半晌，见他幼小、反衬得后半如据玉瓜，瞻问：“这是尾巴？怎么如此醒目……”又迟疑：“他没有？”钟杳忍俊不禁，臂下一乘：“自然是有，只是生得短些，现兹抱着被绒盖住了。也可以走，唯有彳亍少距。”周宣再三确认不用服药，分前犹尚忧忡，既然钟杳已笃定，且待再讲。

        敬济埋在杯沿水，微抬来尾蹭钟杳手指。雪白摇摇嘟嘟，钟杳一时受，翻掌将蓬球半扣在手底，敬济便动不得了。悬空挣扑两下就趴坐在案，略张着吻细。自从识觉如今难以踅步，敬济不由虞心，每每向后一仰，尾在人掌臂或是枕垫之物上，让钟杳荷他。

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        一抹黄鼻尖颔晃，后面尾甚圆大，形如绣球，披密茸。易倾不稳，走不上几步便来回晃。钟杳见他行动辛苦，一面蹲下把他端在四方枕面，随笑：“小官儿好大尾赘，想必向来掩人耳目久了。”一面取杯来斟水与他。

        云容冱雪，暮色添寒。房里安下沉珠浴盆，钟杳半抱他入内濯洗。浑透后显得量愈小了，重八九两，长约二尺，尾后还要占一大。钟杳一面掬水匀，一面暗，有些像幼时狸仔，下巴稍尖了点。又向下打量，唔，好细短的儿，不过三寸，怪不得走几步便被圆球样负累倒了。钟杳掌心住那团茸尾轻轻搓，眼见浮出层层细白沫泡，哒哒地垂下来。密密匝匝的纤足了水，如实一般压得敬济呜呜直叫，直到钟杳给他干净才作罢。

        内窗降帘，平祥终日无人察觉。临近申酉，钟杳案上莹色：“小官儿，醒醒，回府好睡。”敬济才弹甩披巾一角，不太情愿地翻站在来时袍衫，任他携去。

        敬济站在篇侧盯视名，似乎是本史记，举目环顾──墨笺湖宣，楠香清风，十分台敞。房下荷叶形装盖吊灯，下为三重灯坠，涂银重物以保垂。前庭螺钿描金大理石屏凤，端得黑白分明。

        恰遇周宣也在夹路口，两人寒暄几句。敬济听闻周宣声音，从袍里窸窸窣窣拨动。周宣视线越低，便看到半截耳尖自衣下探出来、瑟瑟一抖，语锋住，疑：“这是？”

        两人随行随言。钟杳寥寥数语解释说是敬济，事出偶然，过两三日便无虞。

        以防榻上压到他，钟杳在旁边置了珐琅廓盒，直接叠铺两层柔织，暂床帐用。“睡吧，”钟杳探手理平茸球儿上少许翘绺，若有所思：“明日……你愿随我去司里卯酉，亦或留在府中？”敬济还惦记着恢复原后解语桃笙，不愿让旁人知晓，遂伸肢邻敲珊格一下，表示要去。

        镇纸陪笔海，封框临砚屏。早有俱应事卷分散下来，钟杳取来一卷书谓敬济：“我先忙些时辰，有事情把书推在地上即可。”语罢转回正案凝神投心，一束束翻批复录，按别类总。